Boomhut huren Umria - 1 boomhut

Wakker worden tussen de boomtoppen in tijgergebied

Stel je voor: je doet je ogen open terwijl de jungle langzaam ontwaakt, ochtendmist over dichte salbossen rolt en je weet dat op korte afstand Koninklijke Bengaalse tijgers vrij rondlopen. Welkom in Umaria in Madhya Pradesh, India, waar overnachten in een boomhut je vakantie verandert in een onvergetelijk avontuur, midden in een van de beste tijgergebieden ter wereld.

Waar ligt Umaria precies?

Het district Umaria ligt in het noordoosten van Madhya Pradesh, binnen de Shahdol-divisie. Geografisch strekt het zich uit van 23°38′ tot 24°20′ noorderbreedte en van 80°28′ tot 82°12′ oosterlengte, met een totale oppervlakte van 4.548 vierkante kilometer. De districtshoofdstad ligt op een gemiddelde hoogte van 538 meter boven zeeniveau. Ongeveer 42% van het district bestaat uit bos, met een landschap dat wordt gedomineerd door dichte salbossen, bamboe en gemengde loofbossen. Umaria heeft een tropisch moessonklimaat met drie duidelijke seizoenen: hete zomers van maart tot juni met temperaturen tot 42°C, een moessonperiode van juli tot september met ongeveer 1.200 mm neerslag per jaar, en aangename winters van oktober tot februari met temperaturen tussen 10°C en 25°C.

Hoe kom je er?

Umaria is goed bereikbaar per trein en over de weg. Het treinstation van Umaria ligt op de Katni-Bilaspur-lijn van de South East Central Railway. De dichtstbijzijnde luchthaven is Jabalpur, op ongeveer 170 kilometer afstand, met verbindingen naar grote Indiase steden. Vanaf Umaria is het slechts zo’n 32 kilometer rijden naar Bandhavgarh National Park.

Waarom je volgende boomhutvakantie in Umaria moet zijn

Overnachten in een boomhut in Umaria draait niet alleen om een bijzondere slaapplek, maar vooral om de locatie: pal aan de rand van een van de meest beroemde natuurgebieden van India. Dit is waarom Umaria op je reislijst hoort:

• Ongeëvenaard tijgergebied: Bandhavgarh Tiger Reserve, gelegen in het district Umaria, staat bekend om een van de hoogste dichtheden Koninklijke Bengaalse tijgers van India. Het park werd in 1993 uitgeroepen tot tijgerreservaat en heeft een kerngebied van 716 vierkante kilometer. Een bekend gezegde luidt: in elk ander park heb je geluk als je een tijger ziet, in Bandhavgarh heb je pech als je er geen ziet.
• Oude geschiedenis en pure natuur: Het Bandhavgarh Fort, dat 811 meter boven zeeniveau uittorent in het hart van het park, is naar schatting meer dan 2.000 jaar oud. Volgens de legende werd het fort gebouwd door Heer Rama en geschonken aan zijn broer Lakshmana, vandaar de naam Bandhavgarh, wat Broeders Fort betekent. Archeologen hebben hier meer dan 50 uit rotsen gehouwen grotten gevonden met inscripties in het Brahmi-schrift uit de 2e tot 5e eeuw na Christus.
• Rijke tribale cultuur: De Gond vormen de grootste tribale gemeenschap in het district Umaria en maken ongeveer 40% uit van de geregistreerde stammen. Ze staan bekend om hun levendige artistieke tradities, waaronder de Pardhan Gond-kunst met complexe patronen en een sterke band met natuur en spiritualiteit.
• Rust buiten de gebaande paden: Ondanks een wereldberoemd tijgerreservaat is Umaria een van de minst dichtbevolkte districten van Madhya Pradesh, met slechts 644.758 inwoners. Dat betekent minder drukte en een veel persoonlijkere natuurervaring.
• Uniek wildleven naast tijgers: Dit gebied is ook bekend om de witte tijger. De laatste wilde witte tijger werd hier in 1951 gevangen door Maharaja Martand Singh. Alle witte tijgers in dierentuinen wereldwijd zouden hun oorsprong hebben in Bandhavgarh. Daarnaast leven er zo’n 170 gaur (Indiase bizons) en ongeveer 55 wilde olifanten. Een bijzondere comeback, want Madhya Pradesh had meer dan een eeuw lang geen vaste olifantenpopulatie tot 2018.

Hoogtepunten van Umaria die je niet mag missen

Bandhavgarh National Park en Tiger Reserve

Bandhavgarh National Park beslaat in totaal 1.536 vierkante kilometer, inclusief kern- en bufferzones. Het park herbergt 37 zoogdiersoorten, meer dan 250 vogelsoorten en 80 vlindersoorten. Het park is verdeeld in drie safarizones: Tala, Magadhi en Khitauli. De Tala-zone geldt als de beste zone voor tijgerwaarnemingen. De BBC-documentaire Dynasties (2018) werd hier opgenomen en volgde vier jaar lang het leven van een tijgerin genaamd Raj Bhera.

Shesh Shaiya-beeld

Een van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden in Bandhavgarh is Shesh Shaiya, een indrukwekkend zandstenen beeld van 10 tot 20 meter lang van Heer Vishnu, liggend op de zevenkoppige slang Sheshnag. Het beeld dateert uit de 10e eeuw, uit de Kalchuri-periode. Dit is de enige plek in het park waar je uit je voertuig mag stappen en te voet mag rondkijken. Het beeld werd in 2022 gerestaureerd door INTACH. Aan de voeten van het beeld ontspringt de Charanganga-rivier, een permanente waterbron die de hele regio van water voorziet en wild aantrekt, waaronder tijgers en luipaarden.

Oude tempels in Khajuraho-stijl

Vlak bij het treinstation van Umaria staat de Sagara-tempel, een Shiva-tempel die recent is gerenoveerd maar zijn originele stenen poorten met prachtige beelden in Khajuraho-stijl heeft behouden. De Mariwal-tempel, op ongeveer 6,5 kilometer van de stad, heeft vergelijkbare beeldhouwwerken in dezelfde stijl.

Chechpur-waterval

Voor wie naast wildleven ook op zoek is naar natuurschoon, is de Chechpur-waterval een fijne uitstap. Deze ligt op ongeveer 50 kilometer afstand en is populair bij bezoekers die willen genieten van frisse, groene landschappen.

Birsingh Devi-tempel

Deze tempel ligt in Birsinghpur Pali, zo’n 36 kilometer van Umaria aan de Umaria-Shahdol-weg. Het is een belangrijk religieus centrum waar de lokale bevolking sterk gelooft in de godin Birsingh. In de tempel wordt Birasinidevi vereerd, die volgens locals een vorm van de godin Kali is. Jaarlijkse feesten vinden plaats in oktober en maart tijdens Navaratri.

Meer dan safari’s: wat je nog meer kunt doen in Umaria

1. Verken de oude rotsgrotten

In de heuvels rond het Bandhavgarh Fort liggen meer dan 80 uit rotsen gehouwen grotten, voornamelijk uit de 2e tot 5e eeuw na Christus. Ze bevatten inscripties in het Brahmi-schrift en reliëfs van tijgers, wilde zwijnen, olifanten en ruiters. Sommige grotten, zoals Badi Gufa, de grootste, hebben negen kleine kamers en meerdere pilaren. Veel van deze grotten dienden vroeger als schuilplaatsen voor reizende handelaren op oude handelsroutes.

2. Ga op zoek naar de Flame of Forest

In februari en maart bloeien de feloranje bloemen van de Palash-boom, ook wel Flame of Forest genoemd. Het hele bos kleurt dan oranje en is extreem fotogeniek. De bloemen trekken ook lippenberen en veel vogelsoorten aan, wat zorgt voor bijzondere wildlife-ervaringen.

3. Ontdek het dorpsleven in Tala

Tala, de toegangspoort tot het toerisme in Bandhavgarh, laat je het traditionele Indiase dorpsleven zien. Je vindt er eenvoudige woningen, lemen huizen en een manier van leven die al generaties lang nauwelijks is veranderd.

4. Bewonder Gond-tribale kunst

De Gond-stam, die leeft in de bossen van de Vindhya- en Satpura-regio’s, staat bekend om haar unieke schilderkunst. Gond-kunst gebruikt fijne patronen en levendige kleuren, sterk verbonden met natuur, spiritualiteit en verhalen. De Pradhan Gonds, een subgroep die traditioneel volksverhalen via zang doorgaf, worden gezien als de grondleggers van deze schildertraditie.

5. Bezoek het fort tijdens festivaldagen

Het Bandhavgarh Fort is slechts twee dagen per jaar vrij toegankelijk voor het publiek: tijdens Krishna Janmashtami in augustus en het Kabir Panth Sammelan in december. Een bezoek op deze dagen geeft je een zeldzame kans om dit historische fort te verkennen terwijl je lokale festiviteiten meemaakt.

Wanneer plan je je boomhutverblijf?

De beste periode om Umaria te bezoeken voor safari’s en buitenactiviteiten is van oktober tot juni. De ideale omstandigheden zijn in de koelere wintermaanden van november tot februari, met temperaturen tussen 10°C en 25°C. Eind januari tot maart is bijzonder aangenaam, met temperaturen onder de 24°C. April tot juni is erg heet, met 29°C tot 35°C, maar juist dan zie je vaak veel dieren rond waterbronnen. Tijdens het moessonseizoen van juli tot september verandert het gebied in een groen paradijs, al sluit het nationale park tijdens de zwaarste regenval.

Een plek waar mythologie en wildernis samenkomen

Umaria biedt veel meer dan een standaard wildlifevakantie. Je slaapt tussen de bomen, wordt wakker met vogelgezang en brengt je dagen door in een landschap waar 2.000 jaar oude forten boven jungles vol tijgers uittorenen, waar eeuwenoude beelden van hindoeïstische goden naast eeuwige waterbronnen liggen en waar tribale gemeenschappen hun kunst en cultuur al eeuwenlang levend houden. De Bandhavgarh-regio werd geregeerd door verschillende dynastieën, waaronder de Gonds, Maghas, Guptas, Pratiharas en Kalachuris, wat heeft gezorgd voor een rijke geschiedenis die overal in de bossen voelbaar is.

Boek nu een boomhut en stap in een wereld waar het oude India samenkomt met ongerepte wildernis.